Jeu voxel : c'est quoi ? Une planète entière, 25 cm par 25 cm

C'est quoi, un jeu voxel ?

Prends un pixel — un petit carré coloré de ton écran — et donne-lui de l'épaisseur. Tu obtiens un voxel, contraction de volume et pixel : un petit cube d'une seule couleur, posé sur une grille en trois dimensions. Une image est une grille de pixels ; un monde en voxels est une grille de voxels, empilés dans tous les sens, à l'intérieur des collines autant qu'à leur surface.

Un jeu voxel, c'est un jeu dont le monde est rangé comme ça. Le sol n'est pas une coquille peinte avec du vide derrière : sous l'herbe il y a de la terre, sous la terre de la roche, et chaque cube peut être enlevé ou remis. C'est tout l'intérêt du genre. Tu ne te contentes pas de traverser le paysage : tu le creuses, tu le sculptes, tu le construis.

Openworld est un jeu bac à sable voxel sur une planète entière et ronde — marche tout droit et tu reviens à ton point de départ — sous un vrai ciel, avec ses phases de Lune et ses éclipses, jusqu'au Soleil, en passant par la Lune et les planètes. Sur Mac (natif Apple Silicon), Windows et Linux. Et ses voxels sont petits : voici à quel point.

D'une planète entière à un seul voxel

Fais défiler doucement : la caméra quitte l'espace, se pose sur une colonne du monde et s'arrête à côté d'un joueur et d'un seul bloc. Tout ce que tu vois est à la vraie résolution du jeu.

La planète
Un monde rond entier, 1 000 km de rayonMarche assez longtemps tout droit et tu reviens à ton point de départ.

Une colonne
16 × 16 m de sol, 512 m de hautGénérée une fois à partir de la graine du monde, puis enregistrée : ce que tu creuses reste creusé.

Un joueur
Environ 1,80 m : sept voxels de hautChaque personnage est lui aussi un modèle en voxels, sur sa propre grille, plus fine.

Un bloc
1 m = 4 × 4 × 4 = 64 voxelsLa grille de construction : un bloc, un mètre.

Un voxel
25 cm, la taille d'une briqueLe plus petit morceau de matière du monde. C'est lui que tu creuses, sculptes et poses.

• 25 cmun voxel, la résolution de la matière
• 64voxels dans un bloc de 1 m
• 8,4 Mvoxels dans une colonne de 16 × 16 × 512 m
• 1 000 kmle rayon de la planète

Voxel, bloc, polygone : la différence

Les trois mots se mélangent tout le temps. En bref :

• Les polygones, c'est la façon dont presque tous les jeux 3D dessinent : de fins triangles enroulés autour d'une forme. Une montagne en polygones est creuse ; impossible de creuser dedans, sauf si le jeu triche avec un trou.
• Les voxels, c'est une façon de ranger un monde : une grille 3D pleine, remplie à l'intérieur. Tu creuses, et le jeu sait ce qu'il y a sous tes pieds.
• Les blocs, c'est une grille de jeu. Dans beaucoup de jeux de cubes, un bloc fait 1 m et c'est aussi la plus petite chose qu'on puisse changer. Dans Openworld, la grille de construction fait 1 m aussi, mais chaque bloc contient 64 voxels : tu peux enlever ou poser 25 cm à la fois.

La plupart des jeux voxel dessinent quand même leurs cubes avec des polygones sur ta carte graphique : ranger et dessiner sont deux métiers différents. Ce qui fait un jeu « voxel », c'est un monde fait d'une grille de matière que tu peux changer partout.

Creuser, sculpter, bâtir : ce que les voxels changent en jeu

Les petits voxels comptent dès que tu prends un outil. Dans Openworld, chaque outil a sa propre prise sur le monde :

• La pioche casse le cube de 1 m aligné devant toi (4 × 4 × 4 voxels) : la roche, les minerais et la glace. La pelle fait pareil avec la terre, le sable et la neige, la hache avec le bois, les cisailles avec les feuilles.
• Le burin — ou ta main nue — enlève un voxel à la fois. C'est comme ça qu'on taille une fenêtre, une marche, un visage dans une falaise.
• La matière brute en main se pose un voxel à la fois, contre la face que tu vises.
• Les pièces de construction s'alignent sur la grille de 1 m : cubes, piliers de 50 cm, dalles, demi-dalles de 25 cm, dalles verticales, escaliers qui font les coins, murs, barrières, portes. Accroupi, une pièce ne se pose que là où ses voxels sont libres ; accroupi aussi, tu la casses voxel par voxel.

Résultat : tu construis une maison à l'échelle d'une maison, avec de vrais rebords de fenêtre et des toits fins, pas une boîte de briques d'un mètre. Le tour complet est dans construire voxel par voxel.

Pourquoi un monde en voxels peut être une planète entière

La plupart des bacs à sable voxel sont une carte plate qui n'en finit pas. Openworld a fait l'inverse : une planète entière et ronde de 1 000 km de rayon — environ 6 280 km de tour. Pour y arriver avec des voxels de 25 cm, le monde est découpé en colonnes de 16 × 16 m et 512 m de haut, et seules celles près des joueurs sont générées. Une colonne, c'est déjà 8,4 millions de voxels ; la planète a de la place pour environ 49 milliards de colonnes.

Chaque colonne est générée à partir de la graine du monde — la même graine donne toujours exactement les mêmes voxels — puis enregistrée dès qu'elle existe. Creuse un tunnel, pars une semaine, reviens : il est toujours là. À la création d'un monde, tu choisis sa géographie : biomes éparpillés, proches les uns des autres, ou continents géants séparés par de vrais océans.

Une planète ronde, c'est aussi un vrai ciel. Une journée dure 25 minutes ; le Soleil, la Lune et les étoiles le traversent, avec leurs phases et leurs éclipses. Et comme la planète est ronde, on en fait vraiment le tour. Autour de toi, le sol est déroulé à plat, et la construction marche exactement comme sur une carte plate ; le terrain lointain, jusqu'à 10 km, est posé sur la sphère avec sa vraie courbure, et d'assez haut tu vois l'horizon se courber. Comment des cubes tiennent sur une sphère, c'est tout le sujet de notre guide de la planète ronde en voxels.

Même les personnages sont en voxels

Joueurs et créatures sont eux aussi des modèles en voxels, sur une grille plus fine : un voxel de skin fait environ 3 cm, huit fois moins qu'un voxel du monde. Assez pour un nez qui dépasse, une tresse, des oreilles de renard ou une couronne. Le jeu offre 202 skins prêts à porter et un éditeur où tu peins et sculptes le tien, voxel par voxel — voir le guide des skins voxel.

Le premier jeu voxel

Les voxels sont arrivés dans les jeux bien avant les bacs à sable de cubes. Au début des années 1990, un jeu de vol utilisait un moteur « Voxel Space » qui dessinait des collines à partir de colonnes de hauteur et de couleur, à une époque où les polygones restaient plats et anguleux. Quelques années plus tard, un jeu d'aventure a lui aussi utilisé des voxels pour ses paysages.

L'idée d'un monde que l'on peut changer partout est venue plus tard. À la fin des années 2000, un petit jeu de minage a montré qu'une grille de cubes qu'on creuse et qu'on pose suffit à amuser, et le genre est devenu un phénomène avec ses blocs d'un mètre. Depuis, les jeux voxel sont partis dans toutes les directions : de minuscules voxels de 10 cm qu'on fait sauter dans les jeux de destruction, des planètes et des astéroïdes en voxels dans les jeux d'ingénierie, des moteurs de cubes libres.

Les familles de jeux voxel

Une courte carte du genre, honnête — chaque famille fait autre chose :

• Les bacs à sable de blocs — des blocs d'un mètre, en général un monde plat qui n'en finit pas, une immense communauté de bâtisseurs.
• Les moteurs de cubes libres — beaucoup de petits jeux bâtis sur un même moteur, qui tourne presque partout.
• Les jeux de rôle en voxels — un grand monde à explorer à plusieurs, avec des classes et des quêtes.
• Les jeux de destruction — de minuscules voxels et de la physique : tout se casse. Des braquages et de la démolition, pas de la survie.
• Les survies lentes — exigeantes, avec un burin pour sculpter l'intérieur des blocs.
• Openworld — un bac à sable voxel en 25 cm sur une planète entière et ronde, avec des grottes, des créatures, un vrai ciel et des fusées jusqu'à la Lune. En alpha.

Tu cherches le genre au sens large ? On le cartographie dans les jeux bac à sable voxel : construire, automatiser, voler jusqu'à la Lune.

Ce qu'Openworld ajoute au genre

Ce qu'Openworld ajoute, c'est la planète : un monde rond avec le jour et la nuit, les phases de la Lune et les éclipses, des océans, des gisements géants, des grottes, des créatures, et un ciel que tu peux quitter dans une fusée construite de tes mains. Joue seul, ouvre ton monde au réseau local, ou joue avec tes amis sur un serveur.

Openworld est fait par un seul développeur indépendant. Il tourne sur Mac (Apple Silicon et Intel), Windows et Linux — voir comment l'installer sur Mac, sur PC Windows ou sous Linux. Il te faut un compte Openworld ; tes premières nuits sont racontées dans le guide du débutant.